Antrax (ou Carbúnculo) é uma doença infecciosa aguda, causada por bactérias Gran-positivas chamadas Baccilus Antharacis, capazes de formar esporos. Esporos são uma espécie de proteção, desenvolvidos por algumas bactérias quando se encontram em ambientes hostis. A habilidade do Bacillus anthracis de formar esporos é conhecida desde 1877, quando Robert Koch realizou experimentos com essa bactéria.
A ocorrência do Antrax é maior entre os animais herbívoros, como os bovinos, ovinos, caprinos, antílopes e camelos. Os seres humanos podem contrair a doença quando entram em contato com animais infectados, ou com tecidos dos mesmos.
CONTAMINAÇÃO
Nos seres humanos, a infecção por Antrax pode ocorrer por três vias: cutânea, gastrointestinal ou por inalação. Nas regiões rurais, as chances de contaminação são um pouco maiores, devido ao contato com os animais. O contato com animais infectados, ou mesmo com derivados desses animais, como a lã, por exemplo, podem infectar o homem pela via cutânea ou pela inalação. A ingestão de carne crua, ou mal cozida, de animais contaminados é a causa do Antrax gastrointestinal. A transmissão de pessoa para pessoa é extremamente improvável.
Os sintomas da doença aparecem em até 7 dias, e variam de acordo com a via de infecção:
Via cutânea: O primeiro sinal é uma lesão parecida com uma picada de inseto. Em dois dias, a lesão se enche de líquido, formando uma bolha. Forma-se então uma úlcera indolor, medindo entre 1 e 3 cm, que apresenta necrose ao centro. Se tratado com antibióticos, a possibilidade de morte é pequena.
Via gastrointestinal: A inflamação grave no trato intestinal, causada pela ingestão de carne contaminada, tem como primeiros sintomas náuseas, vômito, perda de apetite, febre, dor abdominal, diarreia severa e vômito com sangue. Aproximadamente metade dos casos de infecção por Antrax via gastrointestinal causam a morte.
Por inalação: É a forma de infecção mais grave. Os primeiros sintomas são parecidos com os de uma gripe. Após alguns dias, problemas respiratórios graves e choque geralmente levam a pessoa a óbito.
DIAGNÓSTICO
O diagnóstico é feito a partir do isolamento da bactéria a partir do sangue, ou mesmo de lesões da pele ou das secreções respiratórias.
Já existe uma vacina contra o Antrax, administrada, geralmente, em pessoas com maior chance de contaminação, como laboratoristas, trabalhadores que têm contato com derivados (como pele e couro) de animais originários de países onde as condições sanitárias não são satisfatórias, ou ainda em militares, devido à possibilidade do uso de Antrax como arma biológica.
Em 2001, foram notificados alguns casos de Antrax nos Estados Unidos, sendo que a transmissão ocorreu por inalação dos esporos da bactéria, enviada por correspondências contaminadas.
TRATAMENTO
O tratamento para as infecções de carbúnculo cutâneo e gastrointestinal inclui doses elevadas de antibióticos como penicilina, tetracilinas, eritomicina ou cloranfenicol. Nos casos de infecção pulmonar, o tratamento recomendado é com ciproflaxina ou doxiciclina, sendo mais eficaz logo após a exposição. Além disso, a profilaxia com antibióticos é crucial nos casos de antraz pulmonar, para salvar vidas.
VACINA
A vacina utilizada nos Estados Unidos não contém células de B. anthracis e não provoca Anthrax. A vacina contra o antraz foi licenciada em 1970 e foi revalidada em 2008. Protege contra a forma cutânea e pulmonar. É recomendada a todos que trabalhem com herbívoros em países onde o Antraz é mais comum. Essas pessoas devem receber cinco doses da vacina (no músculo): a primeira dose, quando o risco de exposição potencial é identificado e as doses restantes em 4 semanas e aos 6, 12 e 18 meses após a primeira dose.
ATAQUES BIOLÓGICOS
Os esporos da bactéria podem ser usados em ataques bélicos. Os membros do exércitos dos Estados Unidos são vacinados rotineiramente antes de partirem em serviço para zonas do mundo onde um ataque biológico é considerado uma ameaça. A vacina do carbúnculo, produzida pela BioPort Corporation, não contém a bactéria viva e consegue prevenir a doença em 93% dos casos.
O carbúnculo pode ser facilmente obtido a partir de animais que morreram da doença. O antraz é raro nos países desenvolvidos, mas comum nos subdesenvolvidos. A cultura de esporos de carbúnculo é extremamente fácil. Um estudante de microbiologia pode fazê-lo com equipamentos muito simples. Mas a produção de carbúnculo sob a forma de aerossol, a forma mais apropriada para a guerra biológica, necessitaria de equipamentos sofisticados e pessoal altamente qualificado.
Comments